Brittany Ferries, entreprise emblématique de la Bretagne, a vu le jour en 1972, à Roscoff, dans le Finistère, grâce à l'initiative d' Alexis Gourvennec, agriculteur et syndicaliste breton. À cette époque, la Bretagne souffre d'un isolement géographique et économique marqué, avec des producteurs agricoles qui cherchent des solutions pour exporter leurs récoltes vers des marchés étrangers, notamment le Royaume-Uni. L’idée d’assurer une liaison maritime pour acheminer ces produits vers l’Angleterre prend alors forme, conduisant à la création de la BAI (Bretagne–Angleterre–Irlande) et au lancement des premières rotations de la Compagnie, inaugurées avec son premier navire, le Kérisnel, le 2 janvier 1973.

Au fur et à mesure que la compagnie se développe, elle étend son réseau. 1974, BAI devient Brittany Ferries, elle se diversifie et transporte ses premiers passagers, curieux de découvrir de nouveaux horizons. Le 17 juin 1976 marque l’ouverture de la ligne Saint-Malo-Portsmouth avec l’Armorique, premier du nom. Ce même navire, facilement reconnaissable avec sa ligne effilée et ses deux cheminées, ouvrira la liaison entre Plymouth et Santander en Espagne, suivie peu après par la liaison Roscoff-Cork en Irlande en 1978. Ces lignes maritimes permettent non seulement de transporter des marchandises mais aussi des touristes, ce qui facilite le développement du secteur du tourisme breton. Brittany Ferries ne se contente plus de transporter des produits agricoles : elle se positionne désormais comme un acteur clé du tourisme en Europe, avec des offres de séjours et de croisières à destination des voyageurs.

Les années 1980 et 1990 résonnent comme des périodes de forte croissance pour la Compagnie. Brittany Ferries rachète la Truckline Ferries à Cherbourg et inaugure ainsi la ligne entre Cherbourg et Poole en 1986. Cette année marque aussi l’ouverture de la ligne entre Ouistreham et Portsmouth avec l’inauguration du Duc de Normandie. La Compagnie investit dans de nouveaux navires modernes et confortables, comme le Bretagne en 1989 et le Val de Loire en 1993. Mais c’est en 2004 que la compagnie franchit un nouveau cap avec l’arrivée du Pont Aven, navire de luxe qui devient rapidement le vaisseau amiral de la flotte. Ce navire, pensé comme un paquebot de croisière, offre un confort sans précédent pour ses passagers, consolidant ainsi la position de leader de Brittany Ferries sur les liaisons maritimes transmanche.

La Compagnie continue de se diversifier et d’élargir son réseau au début des années 2000, avec des liaisons supplémentaires. En 2009, la mise en service de l’Armorique marque un nouveau chapitre dans l'histoire de la Compagnie. Les ouvertures de lignes se succèdent avec l’ouverture de la ligne Portsmouth-Bilbao en 2011, Le Havre-Portsmouth en 2013, Cork-Santander en 2018.

Cette période de croissance est marquée par de nouveaux défis. Brittany Ferries doit faire face à une concurrence accrue, à des fluctuations économiques et surtout à des enjeux environnementaux de plus en plus pressants. Ces défis incitent la compagnie à moderniser sa flotte et à chercher des solutions pour réduire son empreinte carbone.

Elle s'intéresse notamment à l'utilisation du gaz naturel liquéfié (GNL), une alternative plus propre aux carburants traditionnels. La Compagnie passe alors commande en 2018 de 3 nouveaux navires.

Durant la crise sanitaire de 2020 la Compagnie réussit à maintenir ses lignes de fret pour soutenir les échanges commerciaux et permettre la circulation des biens essentiels, une décision stratégique qui permet à Brittany Ferries de survivre grâce à la résilience de ses équipes et au soutien de partenaires.

En 2022, la Compagnie célèbre ses 50 ans, ouvrant une nouvelle ère pour l’entreprise, toujours solidement ancrée dans ses racines bretonnes et résolument tournée vers l’avenir. À cette date, Brittany Ferries exploite une flotte de 13 navires, dont certains fonctionnent au gaz naturel liquéfié (GNL), parmi lesquels le Salamanca et, en 2023, le Santoña. L’entreprise poursuit par ailleurs son engagement en faveur de la réduction de son empreinte écologique, en intégrant des technologies de propulsion plus propres et en développant des projets visant à rendre son activité toujours plus durable. Chaque année, la compagnie transporte plusieurs millions de passagers et reste un acteur majeur du transport maritime en Europe, entre la France, le Royaume-Uni, l'Espagne et l'Irlande.

Le défi écologique continue de dominer les préoccupations de Brittany Ferries. En 2025, un pas important est franchi avec l'inauguration du Saint Malo et du Guillaume de Normandie premiers ferries hybrides de la Compagnie, capables de fonctionner en partie à l’électricité. Ces navires représentent une avancée majeure dans la transition énergétique de Brittany Ferries. Une reconnaissance affirmée en matière de qualité, de confort, de performance économique et respect de l'environnement, comme en témoignent les multiples récompenses et distinctions obtenues en 2025.

2025 est également marquée par la signature d’un nouveau contrat avec les Etats de Guernesey. Une hausse significative des passagers est, dès le départ, enregistrée sur les lignes proposées et cette nouvelle avancée ouvre de nouveaux horizons aux passagers, en renforçant le rôle de la Compagnie dans la connectivité entre les territoires.

Cette année est également marquée par l’inauguration le 7 juillet 2025 du terminal de ferroutage du port de Cherbourg, permettant l’ouverture d’une autoroute multimodale entre Cherbourg et Mouguerre (Pyrénées Atlantiques), reliant l’Espagne aux iles Britanniques. Cette initiative marque une étape majeure pour l’avenir du fret en France en favorisant le report multimodal vers le rail et la mer.

Aujourd'hui, plus que jamais, Brittany Ferries incarne l’esprit d'initiative breton, une entreprise audacieuse qui a su construire des ponts entre les peuples et ouvrir la Bretagne sur le monde. Sa capacité à se réinventer face aux crises, à innover dans ses services et à promouvoir un tourisme durable témoigne de son rôle incontournable sur le marché des liaisons maritimes. Elle reste fidèle à sa mission originelle : désenclaver une région tout en favorisant les échanges entre la France et les autres pays qu’elle dessert. Un modèle de réussite et de résilience, qui continue à inspirer aujourd'hui comme hier.